2011年9月13日 攝氏29℃
新竹市湖口鄉 陰天
從台北方向的遊客由第一國道楊梅交流道(可以省下楊梅收費站的摳摳，而且路程較順)下來後，往南下走省道一號縱貫線很容易就發現湖口老街的棕色招牌，左轉進去很容易就看到湖口老街。
從新竹方向來的遊客可以在中山高湖口交流道下來，順著省一號縱貫線北上(可以省去楊梅收費站的摳摳)，在一號省道很容易就發現湖口老街棕色的招牌，右轉進去很容易就發現湖口老街。
至於湖口老街有兩個入口。
北端入口就是就是所謂的橫街。
南端入口可見到老街另一頭的天主堂，興建於民國五十四年（1965年），它的原址就是光緒十九年（1893年）時設置的大湖口火車站。隨著老湖口沒落，教堂後來遷往新湖口，老湖口天主堂於民國八十二年（1993年）封閉，成為倉庫。
後來教會配合老街更新，將天主堂交由地方文史人士經營，蛻變為「老湖口天主堂文物館」，教堂左側的傳教士宿舍及幼稚園，則變身為藝文咖啡餐飲館，提供一處供遊客休憩的空間。鄉公所也在天主堂的門前馬路上重鋪了一小段鐵軌，並搭建了一座木造的候車亭，以紀念湖口老街曾有過火車站的歷史往事。-Tony
至於「橫街」，則多數為姓「周」的人家。這條街上有一所「仁安中醫診所」，老板周先生表示，他們的先祖大多是從長崗嶺搬遷過來的，即現在的長嶺村，那麼當初他們為什麼要搬過來呢？
「我的祖父原本在長嵿村開中藥店舖，生意還算不錯，」老板周先生娓娓道來，「後來老街這裡的人比較多，我們家族就一起協議，到這裡蓋房子開業做生意，」觀看橫街上的房舍，以「周永興」和「周預興」做為店號的古厝，其房舍式樣保持得最為完整。「剛開始我父親是做碾米生意的，後來因為生意不好，就收起來，改開雜貨店，之後一連做了幾種生意，都不是很理想。」
顯然生意的挫敗並沒有擊敗周先生一家人，「後來我父親是考中醫特考，結果考上了，他就在民國三十年左右開了這家中醫診所，到現在算算，應該有一百多年了。」既然是民國三十多年才開的店，怎麼會有一百多年之久？「其實在我祖父那個時代，就開始做這一行了，祖父傳給我父親，我父親在傳給我，我後來又傳給了我的兒子，一直到現在，應該是一百多年了。」原來周先生的祖父在一百多年前，就在長崗嶺執業了，「多虧先祖的福氣，我們現在的生意還不錯，」周先生心存感激，「祖父和家父在當時都有不錯的名聲，就這樣傳來傳去的，很多很遠地方的人，多跑來給他們看病。」
至於「橫街」的建蓋日期，周先生對自己的說法相當肯定，「我是民國七年生的。父親曾說，我們周家人把房子蓋好的第二年，我就出生了，所以這條街應該是民國六年左右蓋的，跟『老街』蓋了時間差不多。」他口中的老街，即現在的「湖口老街」。
接近三元宮廟口的「橫街」，確實是個做生意的好地點，因此長崗嶺的周姓商人，才會被吸引過來開業。很顯然地，車站在老湖口的設立，的確將四面八方的商人給聚攏了過來。繁華一時的老湖口，也就是在車站的存與離之間，嚐盡了幕起幕落的滋味。-湖口鄉全球資訊網
湖口三元宮為一棟兩進式建築，整體格局為「一顆印」，面寬五開間，內部分為前後堂與左右橫屋（客家用語，即「護龍」），中有天井。內部除木構之外，亦有以RC樑形設置的磚柱。
在主體建築之外，前有禾坪（即廟埕），並設置有社區活動中心、涼亭、戲臺等設施。廟宇的西邊與北邊為湖口老街的建築，至於東邊與南邊則為農地。
在該廟興建之前，老湖口地區主要祭拜有土地公、三官大帝、媽祖與有應公等神，除了土地公之外，其他諸神的祭祀都是由自願組成的神明會負責，前往新豐鄉中崙三元宮、枋寮義民廟等廟祭祀。後來因路途遙遠，遂請當時中崙三元宮的爐主分靈，興建湖口三元宮。
明治三十七年（1904年）左右，當地仕紳羅志旺與羅如嚴捐地並向庄民募款，而建成了坐東朝西的舊廟，但因為與後來當地開闢的新街在整體動線上有所衝突，便在原地重建成坐南朝北的新廟。由於新廟的規模比舊廟大，在經費籌措上便有些困難，進而影響廟宇工程，直到大正七年（1918年）才完成主體建築，隔年三宮大帝登龕後方正式啟用。不過雖然廟宇興建完成，但經費問題仍未解決。最後是到了大正十二年（1923年），由總其事的周霖河擔任管理人的周萬順公號將所墊付的6500元（佔總經費的四成）捐出才解決此一問題。
三百公尺長的湖口老街呈東西向，東側盡頭為「三元宮」，西側為「天主堂」。
湖口老街的堀起是因為南北縱貫的通車和大湖口車站的設立，昭和四年(1918年)火車站遷移到新湖口，從此湖口老街的商業榮景也隨著火車聲一起呼嘯而去，但是這條老街建築卻奇蹟似地被當地淳樸的居民驕傲地保存下來，重新以文化、歷史、觀光、教育、休閒的姿態踏上新世紀的舞台，緊密地牽引著整個大湖口地區未來的脈動和願景。
湖口最早約於1790年左右形成聚落，經羅、陳、戴、葉、周、張等幾個大家族多年的墾拓，至1860年左右，大湖口街已經成為一個南來北往必須經過的要道，而逐漸形成湖口地區的行政、商業中心。1887年台灣巡撫劉銘傳興築基隆至新竹之間的鐵路，設站大湖口街，有鐵路之便，大湖口商業因而更形昌盛，成為竹塹地區竹塹城(新竹市)之外、人口最密集的村庄。
湖口老街也於商業發達後逐漸形成，目前所看到的湖口老街建築約建成於1910至1920年代，由於日治時期流行西洋建築的樣式，所以，這些蓋房子的老師傅很多都到艋舺(今台北萬華)一帶觀摩，順便學習各種不同的技術，以建造華麗的街屋，因此，我們可以看到西洋建築所用的拱圈、裝飾元素等，這些用泥塑、剪黏所塑造出來的人物、花樣，正代表著當時的文化。由於老街的街道整齊，建築物的立面又具有特色，而成為著名的商業街道。
老街亭仔腳（騎樓）拱廊，一眼望去，圓拱層層如隧道，但可惜的是，亭仔腳成為住家的停車場，汽車擋道，很難取景拍攝。老街的南段，靠近舊車站的房屋則多只蓋一層樓而已，樣式簡略，立面也無雕飾。這可能是因為老街的發展還沒達到頂盛時，便走向衰落，因此留下了這未完成的繁華夢。
1929年鐵路北移，大湖口街的商業機能迅速被「新湖口」所取代，作為行政中心的湖口庄役場(相當於現在的鄉公所)，也於1936年遷至新湖口，失去了當日的榮華富貴。
現在由於社區營造的推動以及政府對文化資產的重視，湖口老街又重新恢復了生機，老街的立面已整修完成，街道也進行改善，加上社區的投入，湖口老街不但成為台灣保存最完整的老街，也成為觀光景點，往日熱鬧的情況又再次展現在我們的眼前。
在這段平靜的日子裡，老湖口不在熱鬧，舊人遠走他方，新人陸續遷進，安靜的氣氛包圍四周。但是仍有老居民的後代，留下來守著先祖產業，不肯撒手離去。這些留下來的人，抱著和先祖開墾時一樣的心情，澆灌這塊地。
當然也有外來的有心人，在這裡提供歡樂。
「民國四十年吧！還記得，」吳元榮先生站在自宅前面，看著不遠的一棟建物，這棟建物跟其他紅磚屋比來，顯得有些突兀。「那時有位姓汪的先生，是外省人，他來這裡開戲院，」原來吳先生指的那一棟，即老街以往唯一的戲院。那麼，那位汪先生為何選擇老街這裡，做為戲院的落腳地處呢？「那時軍營就在老街後的山窩裡面，軍人當然也需要娛樂囉！」吳先生表示，老街離軍營較近，可能是因為地點適合的緣故，這家別無僅有的戲院，便在老街上開張起來。-湖口鄉全球資訊網
「那個時候，我們兩個會一起過去看戲，」住在離老街不遠的總幹事陳潭全先生，和熱心服務的陳媽媽，對於老戲院有著深刻印象。「有演電影的、有閩南歌仔戲的，還有客家採茶戲喔！」他們倆異口同聲地說，「我曾經看過幾部電影，有些是凌波演的，像是『梁山伯與祝英台』、『李三娘』啦！」陳媽媽笑嘻嘻地，臉上堆滿了溫柔，「不過啊！我記得有一部客家歌劇，叫做『路遙知馬力』，非常具有教育性。」-湖口鄉全球資訊網
顯然這家戲院，為老街居民提供了一處消磨時間的地方。喜歡看戲的老一輩人，會來這裡蹓躂蹓躂，也有充滿好奇心的小朋友，會來一探究竟。「我小時候有去過那家戲院，」吳永全的公子笑著說，「那時候都演些日本片，像『里見八犬傳』、還有『新里見八犬傳』、『雙姝戀』。」當時幾乎大大小小的老街居民，都曾進過那家戲院。後來在民國五十多年時，汪先生搬離了老街，戲院的笑語人聲，隨之無影無蹤。熱情的掌聲，也在堵起的水泥牆中，淹沒無跡。-湖口鄉全球資訊網 
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