游重森

     蘇州觀前街是蘇州的繁華鬧市區。給街巷取名，在某某標誌性建築後面，加上一個"前"或"後"字，這在江南並不鮮見，但如蘇州人那樣喜歡，恐怕無出其右者，衛道觀前、玄妙觀前、鎮撫司前、申衙前、范莊前，不勝枚舉。其中聲名最出名的是玄妙觀前，約定俗成的稱呼是"觀前街"，或者乾脆叫"觀前"。它的盛名，如同南京的夫子廟、上海的城隍廟、北京的天橋，是一個集商業、娛樂、飲食、文化於一處的大衆消遣、消費場所，也如同夫子廟有孔廟，城隍廟有豫園一樣，觀前街是因爲有玄妙觀而聞名。

     采芝齋的創始人是金蔭芝，他於清同治九年(1870年)來到了蘇州，在觀前街上擇一個小糖攤當眾熬糖，剪糖，剪出來的糖形似粽子，叫粽子糖。
     經過十多年的經營，積累了一點資本，便自立門戶，開了一家小店，自產自銷糖果、炒貨、蜜餞。他的小店和觀前街上的一家古董店采芝齋靠近，並與采芝齋的店主常有往來，十分友善。古董店的店主年老無嗣，準備回寧波老家安度晚年，便把店面轉租給金蔭芝。金蔭芝不會做古董，當然還是經營糖果、炒貨，卻未另起店號，客人們都說是『到采芝齋買糖去』。金蔭芝也將錯就錯，便用原來的店名作店名，稱為采芝齋糖果店，並慢慢地擴大為一家中型的商店。      

     到了光緒年間，正當采芝齋走向興旺的時候，又碰到了另一件事。當時慈禧太后生病，蘇州織造局選派名醫曹創洲進京為太后治病。曹創洲為太后開了藥方，並將隨身所帶的采芝齋的貝母糖貢奉給太后助藥。也不知道是藥的作用還是貝母糖的作用，太后的病好了。從此，采芝齋的貝母糖就成了貢品。金蔭芝哪能放過如此良機，便自製一塊四周雕有龍形的黑底金字的牌子掛在門口，上寫『貢糖』二字。從此名聲大起，到處傳說采芝齋的秘製貢糖治好了太后的病。金蔭芝又請畫家畫了一幅＜采芝齋圖＞，圖中有兩位仙翁，像是太上老君和太白金星作仙翁採藥狀，籃中有靈芝，肩上掛葫蘆，並暗示那葫蘆裡的藥就是采芝齋的糖果，吃了可以健康長壽。從此，采芝齋又有了『半間藥材店』的美譽。

  
     采芝齋的名聲越來越大，金蔭芝的家業也越來越雄厚，為了防止子孫為家產發生爭奪，金蔭芝立下遺囑，明確長孫為采芝齋的經理和『采芝齋』招牌的所有者。但是後來，金家的第三代便各立門戶，他們在觀前街先後開設了悅采芳、廣芝齋、采芝春等分店，同時在上海和常熟開了分店，家族間為了采芝齋這塊金字招牌爭執不休，訴訟不斷，官司一直打到了大陸易幟的前夕，律師、法官、等各路人物都因為這塊金字招牌而賺了不少錢。

     葉受和的創業主姓葉名鴻年，清道光二十九年生，光緒十一年秋某日，鴻年至玄妙觀前萬象春茶館品茗。遣僕往稻香村購肉餃嘗新，然買來肉餃已冷，囑僕再去更換。當時稻香村陋規，特在店堂內置茶几靠背專侍貴客，生意興隆時未免怠慢零星顧客。僕因等久而催急，不意店夥冷然對曰：爾若要緊，除非自己開店，方可稱心！僕乃怏怏回稟主人。翌年正月，鴻年緣此而投資五千兩紋銀，特擇店址於稻香村東鄰，取名葉受和，意在<和氣生財>。同時提出開店宗旨：凡稻香村有的，葉受和亦有；沒有而應有的，彌補並力創名牌；尤在品質上則不惜工本，務必趕超稻香村。起初十年，連年虧損；鴻年決心從浙江又調資二千兩入號。如此鍥而不捨，勵精圖治，直到1929年因拓街而翻造三層店面，葉受和終於進入全盛時期。

     葉受和的茶食也是以蘇式茶食為主，後來，又加入了寧波家鄉的口味。必買的招牌產品為小方糕、雲片糕、四色片糕（玫瑰、杏仁、松花、苔菜）、嬰兒代乳糕等，豆酥糖、芙蓉酥等。

     有觀光車供遊客乘坐，上車一元。

     位于江蘇蘇州市觀前街上的黃天源糕團店，創建于清道光元年（1821年），至今已有180年的悠久歷史，是江浙滬一帶糕團品種最多，生產規模最大，馳名中外的老字號名店。