2012年9月13日 攝氏34℃
新竹縣新埔鎮竹14線2.5K處 晴天
經好朋友劉老師介紹他們宗祠-新埔雙堂屋，告訴重森ㄚ被國道一號南下在竹北交流道下來後，可以看見明顯的往新埔的路標，不久後就可看見往義民廟的路標，在參觀完新埔義民廟-義亂與忠奸 後，重森ㄚ被繼續往東，朝新埔方向前進。
途中偶然與新埔西河堂-菸店 相遇後，繼續往東行就發現左邊有一處客家聚落.高高的樹籬擋住視線，只能看到屋頂.入口引道狹窄，約只能通行一部車。進入後才發現另有天地，這裡是著名的三級古蹟:新埔劉氏雙堂屋，感覺上內斂而大氣，柳暗花明又一春。
清乾隆二十年(1755年)，劉氏祖先瑞閣公之妻詹氏，攜延轉、延臼、延楹等三子，由廣東省饒平縣渡海來臺，暫居於竹塹鹽水港一帶。長子延轉(字學悟)於枋寮墾拓開基立業，乾隆四十六年(1781年)仿照原鄉住居形式興建一座四合院袒堂，由於屋分前、後堂，故又名「雙堂屋」，當時建築僅以泥磚築牆、茅草鋪頂。至同治元年(1862年)毀於地方變亂事件，次年重修時改為瓦頂。
新埔上枋寮劉宅坐東北朝西南，原是一座二堂六橫的合院式宅第;近年因為右外橫屋改建為三層鋼筋混凝土建築，而使平面呈二堂五橫形式。堂屋面寬達五開間，前堂中央三開間為門廳，是祠堂的總門面，外側兩開間為通道式的過廊。
日治大正八年(1919年)劉宅進行整修，由劉氏後嗣亦為著名匠師的劉福清主持，加建左右三槓橫屋，共費時十年，成為「二堂六橫式」的平面格局，共計九十九間室，建築基地面積約三萬平方公尺，規模宏大，顯示劉氏家族人丁之旺盛。
雙堂屋後依蒼翠山丘，前臨廣闊平野，又有鳳山溪及燒炭窩溪環抱於前，形勢極為雄壯優美，五間起的建築，最先映入眼簾的是屋頂兩對修長飄逸，弧度優美的燕尾。紅牆石窗，配上寬廣的前庭和上下台階的起伏，給人一種雄偉氣派的感覺。
劉宅前堂（第一進）為門廳，採燕尾屋脊，後堂（第二進）採硬山馬背屋脊。後堂為家祭祀空間，內埕形成迴廊，左右外側橫屋則為家族生活空間，遵循家族傳統尊卑，依序建構，層次分明，橫屋間的聯繫交通以過水廊相互連結。
橫屋之間庭院深深.，正身兩側各有3棟橫屋，高低各有順序，橫屋各房有門，向外這一面還有公共門。
劉氏祖訓規定雙堂屋子孫在外鄉成家立業，不得另立祖牌奉祀，並訂定每年正月初四及八月初二為春秋二祭之期，散居各地的雙堂屋子孫都要回來祭祖，也由於劉氏子孫的努力維護，使雙堂屋成為三級古蹟，這種慎終追遠的精神，值得大家學習。
劉宅的特色在於其同時兼具有三合院與四合院式的配置精神，整體建築保持屋頂旁低中高，層層升起之形制，充分表現建築空間的尊卑倫理，中央的四合院強化了祠堂空間的重要性，也同時滿足了私密性與防禦性的需求，這種子孫圍繞著宗祠居住的建築環境，無形中讓客家人的家族觀念不斷地強化與傳承，這也是客家建築的特色之一。
劉宅仍著重客家建築構造－「卵石牆基」、「白牆」、「斗砌磚牆」、「穿瓦衫牆」的樸實風格。而窗楣、門額、亭廊、樑枋彩繪仍以前堂門面為視覺重點，裝飾亦較為華麗，而後堂正廳擺設則以莊嚴典雅，彩繪書畫以禮義氣節為主。
它先由層層橫屋與門廳合圍成禾埕，而形成ㄇ字型的空間配置型式，顯示傳統三合院式的配置精神。當由禾埕進入門廳內部時，隨即進入四合院的空間格局中。由前後二進與左右迴廊組成一封閉型的雙堂屋空間，是枋寮劉家的精神核心。
劉宅門廳上書寫「鐵漢家聲」堂號、正廳則為「藜照堂」，前者指宋朝劉安世及明朝劉公繹二人為人耿直，不畏強權，後人尊稱鐵漢;後者指的是劉向「祿閣校書，藜燄照十行之簡」的典故。兩者均有勉勵後代子孫多讀書、守法公正之意。
前廳門楣上橫批藍框紅底金字大書「鐵漢家聲」四字，字跡飽滿渾厚，驕傲的訴說劉安世與劉公繹威武不屈的鐵漢傳奇。大門門聯「自昔家風宗渡虎，于今門第挹雕龍」亦暗含劉家名人典故。
進入門廳後為中央的天井，兩側加迥廊，搭配後堂的祭祀空間，提高了正堂的儀典性，也讓公私空間有明確的分際。
第二進門上一樣藍框紅底金字大書「黎照堂」三字與廊柱上聯語「世號五忠光世第，家傳七業振家聲」皆暗喻劉家傲人典故。正廳供奉劉氏歷代祖先，神案旁角落上保留有劉家來台祖延轉公之母使用的竹籃一只，劉家同時保有其十六世祖劉永廷捐輸貢生，清廷所發給的戶部執照與監照。在正廳的左邊山牆，保留了很特殊的「穿瓦衫」施工手法。雙堂屋的後方，是劉家新潮壯麗尖塔形的祖塔以及遍植花木的瑞閣園。
進門後是中庭，回望門廳，不設隔屏，也是敞廳做法。周遭白粉牆與卵石砌成的台度，表現客家人節儉實用的風格。另一項比較特殊的是中庭兩側不設房間，只設迴廊與住家隔開，具私秘性，且增加嚴肅的儀典空間，也可產生一種迴環的效果。
鐵漢的由來，則是出自宋朝蘇東坡對御史劉安世的讚賞。宋代劉安世字器之(1048-1125)，任諫議大夫時，不受章惇與蔡卞等人脅死，仍不為所動。蘇東坡讚譽為：「真鐵漢也！」爾後劉氏後人便以「鐵漢」為堂號，以追念祖先鐵面御史劉安世。而最常見之堂號有「鐵漢家聲」、「鐵漢樓」。
在建築構造上，劉宅只有入口門廳屋頂使用起翹昂揚的燕尾脊(翹鵝)，其餘都採渾厚的圓頭馬背(棟頭)，兩種屋頂構戚明顯的對比。牆體則採用就地取材的鵝卵石、斗砌或平砌紅磚及白灰粉刷的構造技巧。廳堂的山牆使用「穿瓦衫」，以瓦片保護牆內的泥磚。劉宅的窗子以磚砌的直櫺式為主，廳堂出現竹節式窗櫺與泥塑的錢紋圓窗，左右側門則為半圓拱形的彎光門。另外牆面還以書卷形的彩繪裝飾，上書「禮門」、「義路」、「竹報」、「平安」，充分顯現教化與祈福的願望。
「藜照」源自西漢御史中郎劉向的傳奇故事。有一天晚上，劉向在天祿閣校書，忽然燈火盡滅，出現一位黃衣老翁，以藜杖點火，扣閣而入，為其開闢前事解天地之惑，離去前留言：「太乙之精，聞卯金氏，子好學，而下凡觀焉。」而自七十九代劉向之後，即有以「藜照」、「天祿」為劉氏堂號。而「校書」、「太乙」、「卯金」亦常出現在劉姓的廳堂對聯匾額中。
廳堂中央供奉祖先牌位，最早的神龕相傳為乾隆二十年(1755年)劉瑞閣之妻詹氏攜子渡海來台時所置，至同治二年(1863年)修建時才改置較大的神龕，廳堂內懸掛「克繩祖武」匾額，教育子孫不忘祖訓。而堂屋兩側的橫屋則為生活的基本空間，由層層橫屋與門廳圍成的大禾埕，是劉家人生活的重心，舉凡與族群生活、節慶、產業等等活動均在此進行。
綜觀劉宅之建築佈局、結構、材料與裝飾，體現台灣傳統歷史人文與親族倫理文化，並呈現古建築藝術傳承之美，值得我們仔細觀賞。傳統的廳堂，一般是華人生活中最重要的空間之一，它既是文化蘊育與香火延續的場所，也是傳統家庭面對大自然的空問、源遠流長的時間與文化薪傳的資源三者的交會點，它既是禮教所在之所，也是家人聚會、待客、大典…之場所，堂之功用大矣!新埔雙堂屋正是廳堂的代表作。
1983年為紀念被劉氏後裔奉為開基祖的劉瑞閣，子孫出資興建一座規模宏大、景觀壯麗的家族墓園，命名為「瑞閣圃」。劉氏祖訓規定遷居他鄉立業者不得另立祖牌奉祀，劉姓家族遂以此祖堂為凝聚全家族精神之所在地，並訂每年農曆正月四日為春祭、八月二日為秋祭列祖列宗之日，是時千人共同祭祖之盛況，可謂本縣客家親族倫理文化之代表。
天祿堂建於日治大正四年（1915年），係劉氏先民自淡水登陸經商後，遷居新埔上枋寮現址。劉宅承襲客家維繫客家橫屋傳統的「卵石牆基」、「白灰牆」，並融入閩南三合院形制格局，正堂挑高便於次間與稍間作成閣樓用途，以增加空間的利用。
天祿堂建置面積不大，位於義民路二段500巷弄中，宅身埋於椰林之中，正堂視野開闊，毫無遮障，寧靜雅緻，恍如塵囂中的一方淨土，無怪乎慈蘭女士喜歡返回新埔「天祿堂」老家作畫。劉家後世子孫仍延續傳統逢年過節必定返老家團聚，對於天祿堂古厝更是愛護有加，而天祿堂妥善的結構與完整的形制更是台灣民居宅院中難得一見的。
「天祿堂」係屬私人宅院，入內拜訪務必取得同意。
乾隆二十年(1755年)，劉氏祖先瑞閣公之妻詹氏，攜延轉、延臼、延楹等三子，由廣東省饒平縣渡海來臺，暫居於竹塹鹽水港一帶。一個婦人要有怎樣的環境與勇氣，才能衝破那個時代的禁錮？帶著三個兒子搏命一擲，那是怎樣的心情流轉？結束新埔雙堂屋的參訪，重森ㄚ被充滿敬意與好奇，這是劉家子孫的驕傲，也是台灣重要的文化資產。
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